「健気」は「けなげ」と読みます。年齢や力が足りないにもかかわらず、懸命に努力する様子を表す美しい日本語です。「健」は通常「けん」や「すこやか」と読みますが、ここでは「けな」という特殊な読みになります。もともと中世の日本語では「けなりい（殊勝だ・うらやましい）」という形容詞があり、そこから派生した言葉とされています。漢字の「健」は当て字で、心身がしっかりしている意味を込めて後から充てられました。現代では「健気に頑張る」「健気な姿」のように、頑張る人への共感や応援の気持ちを込めて使われます。見慣れた漢字の組み合わせなのに読めない、典型的な難読熟語です。