「強面」は「こわもて」と読みます。「強」を「こわ」と読むのがポイントで、これは古語の「こわい（強い・硬い）」に由来しています。現代では「怖い」と混同されがちですが、本来は「硬い」「ごわごわした」という意味の言葉でした。「こわ飯（硬く炊いたご飯）」にも同じ用法が残っています。「面」は「もて」と読み、「顔つき」を意味します。つまり「強面」は「硬く厳しい顔つき」が本来の意味であり、そこから「見た目が怖そう」という現代的な意味に発展しました。漢字自体はどちらも小学校で習うものですが、この組み合わせの読みを正確に答えられる人は多くありません。