「蝸牛（かたつむり）」は、陸生の巻貝の総称です。中国語でも「蝸牛（guāniú）」と書き、日本にそのまま伝わりました。「蝸」は巻貝を意味する漢字で、「牛」は角を出して進む姿が牛の角に似ていることに由来します。日本語の「かたつむり」の語源は、「笠つぶり（かさつぶり）」が変化したものとされ、殻を笠に見立てた表現です。音読みでは「かぎゅう」とも読み、「蝸牛角上の争い」という故事成語にも使われます。この故事は、カタツムリの角の上のような小さな場所で争うことの愚かさを意味します。童謡「かたつむり」でも親しまれている身近な存在ですが、漢字で書ける人は意外と少ないものです。