「科白」は「せりふ」と読み、演劇や映画などで役者が話す言葉を意味します。一般的には「台詞」の表記が広く知られていますが、「科白」も由来のある正式な表記です。「科」は歌舞伎における役者の動作・しぐさを意味し、「白」は中国の古典劇で役者が語る言葉を指しました。つまり「科白」は動きと言葉、つまり演技の全体を表す言葉だったのです。日本に伝わる過程で「せりふ」という読みが定着しましたが、その語源には「競り合う」から来たという説もあります。歌舞伎の世界では今でも「科白」の表記が使われることがあり、伝統芸能の香りを残しています。普段何気なく使う「せりふ」に、これほど深い歴史があるとは驚きです。