「蔓延る」は「はびこる」と読みます。植物のつるが伸び広がるように、好ましくないものが勢いを増して広がることを意味する言葉です。「蔓延」は音読みで「まんえん」ですが、訓読みにすると「はびこる」となり、読み方が大きく変わります。「蔓」はつる植物を表す漢字で、這うように広がるイメージを持っています。コロナ禍で「蔓延防止」という言葉が広く知られるようになりましたが、訓読みの「はびこる」を漢字で書ける人は少数派です。「雑草がはびこる」「悪習がはびこる」など、マイナスの意味合いで使われることがほとんどです。熟語の読みと訓読みのギャップが大きい、難読漢字の典型的なパターンといえます。