「雑魚（ざこ）」は、もともと小さな雑多な魚をまとめて指す言葉です。漢字の通り「雑（まざった）」「魚（さかな）」で、種類を問わず混ざり合った小魚という意味になります。読みの「ざこ」は「雑」の音読み「ざつ」が縮まったものと考えられています。かつては漁村で、売り物にならない小さな魚をまとめて「じゃこ」や「ざこ」と呼んでいました。「ちりめんじゃこ」の「じゃこ」も同じ語源です。現代ではゲームやネットスラングで「雑魚キャラ」「雑魚い」のように使われ、弱い存在を表す言葉としてすっかり定着しています。身近な言葉でありながら、漢字表記は意外と読めない一語です。